根据美国移民法律规定，犯有严重重罪的非绿卡外国人，会被立即强制驱逐，没有资格获得庇护和暂缓遣返等其他救济，也不能上诉。离开美国永久不能再入境，如再非法入境则处以最高20年的监禁。
美国刑法中规定的犯罪，一般分为重罪和轻罪，重罪一般是被判刑超过1年的罪行。移民法中所称的严重重罪，并不一定是刑法规定的重罪，就联邦移民法而言，犯罪行为无需在犯罪发生地被定性为“严重”或“重罪”，即可被视为“严重重罪”。“严重重罪”是指国会决定定性为严重重罪的任何犯罪。正如两位著名移民法官所指出的，许多“非暴力、相当轻微的轻罪在我们的移民法下被视为严重重罪。”
定义比较复杂，简单来说，可判处一年以上监禁的罪行是严重重罪，
但不包括：
(A) 任何与违反反垄断法、不公平贸易行为、贸易限制或其他与商业行为监管有关的类似罪行有关的联邦或州罪行，或
(B) 任何被州法律定为轻罪并可判处两年或两年以下监禁的州罪行。
美国移民法中的“严重重罪”一词涵盖了 30 多种类型的罪行，包括：
谋杀
强奸
未成年人性虐待
贩毒
枪支贩卖
爆炸物犯罪
洗钱
财产犯罪，监禁至少一年
勒索或收受赎金
儿童色情
敲诈勒索
赌博
卖淫
国防信息
机密信息
破坏
叛国罪
欺诈或欺骗，损失超过 10,000 美元
逃税，收入损失超过 10,000 美元
偷运外国人
文件欺诈，监禁至少 12 个月
商业贿赂
妨碍司法公正
伪证罪
未出庭受审，可能被判处两年或两年以上的监禁